المكون الرئيسي للنسيج الضام البروتين

الكولاجين هو البروتين الهيكلي الرئيسي في المصفوفة خارج الخلية للأنسجة الضامة المختلفة في الجسم. باعتباره المكون الرئيسي للنسيج الضام، فهو البروتين الأكثر وفرة في الثدييات، وهو ما يمثل 25٪ إلى 35٪ من محتوى البروتين في الجسم كله. يتكون الكولاجين من أحماض أمينية مرتبطة ببعضها لتشكل ألياف حلزونية ثلاثية تسمى حلزونات الكولاجين. يوجد بشكل رئيسي في الأنسجة الضامة مثل الغضاريف والعظام والأوتار والأربطة والجلد.
اعتمادًا على درجة التمعدن، يمكن أن تكون أنسجة الكولاجين صلبة (عظمية)، أو مطواعة (أوتار)، أو متدرجة من صلبة إلى مطاوعة (غضروفية). كما أنه متوفر بكثرة في القرنية والأوعية الدموية والأمعاء والأقراص الفقرية وعاج الأسنان. في الأنسجة العضلية، هو المكون الرئيسي للبطانة. يشكل الكولاجين 1-2% من الأنسجة العضلية و6% من وزن الأوتار القوية. الخلايا الليفية هي الخلايا الأكثر شيوعًا التي تنتج الكولاجين. يحتوي الجيلاتين، الذي يستخدم في الأغذية والصناعة، على الكولاجين المتحلل بشكل لا رجعة فيه. للكولاجين استخدامات طبية عديدة في علاج مضاعفات العظام والجلد.
اسم الكولاجين مشتق من الكلمة اليونانية κόν (Kolla)، والتي تعني "الغراء" واللاحقة - έν، -gen، والتي تعني "الإنتاج". ويشير ذلك إلى الاستخدام المبكر للمركب في عملية غلي جلد وأوتار الخيول والحيوانات الأخرى للحصول على الغراء.